Dans chaque numéro de la newsletter, le Comité d'histoire vous propose une sélection d'ouvrages, de podcasts et de ressources pour approfondir le thème abordé. Pour ce numéro, découvrez quelques références consacrées à l'histoire de la lutte contre le tabagisme.
Nourrisson Didier, Histoire sociale du tabac, Paris, éditions Christian, 1999
Le tabac constitue l'un des exemples les plus marquants de l'intégration d'un produit exotique dans les sociétés occidentales. Véritable miroir de l'évolution sociale et culturelle, il reflète les mentalités, les pratiques et les représentations de chaque époque. Pour le sociologue, il constitue également un excellent révélateur du rapport qu'une société entretient avec une substance considérée, selon les périodes, comme un remède, un plaisir ou une drogue.
Dans cet ouvrage, Didier Nourrisson retrace plus de quatre siècles d'histoire du tabac, depuis sa découverte par les compagnons de Christophe Colomb auprès des peuples amérindiens jusqu'aux débats contemporains sur le tabagisme. L'ouvrage met en lumière l'évolution du regard porté sur le tabac : longtemps célébré pour ses supposées vertus médicinales, il devient progressivement un produit critiqué, puis fortement stigmatisé au nom de la santé publique. Cette transformation illustre les profondes mutations des normes sociales et des politiques sanitaires.
Cet ouvrage constitue une référence pour comprendre l'évolution de la place du tabac dans la société française sur le temps long. Son principal intérêt réside dans son approche pluridisciplinaire, mêlant histoire, sociologie et étude des mentalités.
Olivier Jacques, La cigarette s'affiche : histoire sans filtre de la publicité du tabac (1945-1973), Neuchâtel : Alphil – Presses universitaires suisses, 2019
À travers l'étude de la publicité, Jacques Olivier analyse la période charnière des Trente Glorieuses (1945-1973), durant laquelle la consommation de cigarettes atteint des niveaux records avant d'être progressivement remise en question.
Alors que le tabac bénéficie encore d'une image positive et accompagne la croissance économique ainsi que l'évolution des modes de vie, les premières études scientifiques démontrent son implication dans le développement du cancer du poumon et des maladies cardiovasculaires. Face à cette remise en cause, les industriels du tabac adaptent leur stratégie : filtres présentés comme plus sûrs, innovations techniques, design des paquets et campagnes publicitaires séduisantes deviennent des outils essentiels pour préserver leur marché.
En s'appuyant sur un corpus de 253 affiches publicitaires réalisées par les principaux fabricants de tabac actifs en Suisse, l'auteur montre comment la publicité a façonné l'image de la cigarette et accompagné les mutations de la société. Cet ouvrage permet de comprendre le rôle majeur de la communication dans l'évolution des comportements face au tabac.
Godeau Éric, Tabac en France de 1940 à nos jours : histoire d'un marché, Paris : Éditions des Cendres, 2008
Dans cet ouvrage, Éric Godeau retrace l'évolution du marché français du tabac depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu'à nos jours. Il montre comment la France est progressivement passée d'une société où le tabac était omniprésent à une politique visant à réduire durablement le tabagisme.
L'auteur s'intéresse particulièrement à l'histoire de la SEITA, entreprise publique qui détenait le monopole de la fabrication des cigarettes en France. Pendant plusieurs décennies, celle-ci a largement encouragé la consommation de tabac, soutenue par les importantes recettes fiscales qu'elle procurait à l'État. À partir des années 1970, l'émergence des politiques de santé publique, la prise de conscience des risques sanitaires et l'évolution de l'opinion conduisent à un profond changement de stratégie.
Au-delà de l'histoire d'une entreprise, ce livre retrace l'essor puis le déclin de la « civilisation du tabac » en France. Il met en évidence les liens étroits entre enjeux économiques, stratégies marketing, intervention de l'État et préoccupations de santé publique, jusqu'à l'intégration de la SEITA dans un groupe international.
Podcast : « Histoire d'une manipulation, l'industrie du tabac », Franceinfo, Les Infox de l'Histoire, 23 juin 2025
Ce podcast retrace l'évolution de l'industrie du tabac en mettant l'accent sur les stratégies de désinformation mises en œuvre pour préserver la consommation de cigarettes malgré les preuves scientifiques de leur dangerosité.
Après un rappel des origines du tabac et de son essor au XXᵉ siècle, l'épisode montre comment la cigarette devient un produit de consommation de masse, largement soutenu par la publicité, les célébrités et, en France, par l'État à travers la SEITA. Dans les années 1950, les travaux des chercheurs britanniques Richard Doll et Austin Bradford Hill établissent un lien scientifique entre le tabagisme et le cancer du poumon. Cette découverte constitue un tournant majeur. Face à ces résultats, les principaux fabricants de tabac se réunissent afin d'élaborer une stratégie commune consistant à semer le doute dans l'opinion publique. Ils financent des études orientées, créent des organismes de recherche présentés comme indépendants et mobilisent des médecins ou des experts pour relativiser les risques liés au tabac.
Le podcast revient également sur l'évolution des politiques publiques. En France, malgré la loi Veil de 1976 puis la loi Évin de 1991, les mesures de lutte contre le tabagisme se mettent en place lentement, freinées par les intérêts économiques de l'État, alors propriétaire de la SEITA. Il souligne enfin que les stratégies des industriels perdurent aujourd'hui à travers le lobbying et la promotion de nouveaux produits contenant de la nicotine.